El cannabis es más popular que nunca: más del 21% de los estadounidenses mayores de 12 años afirman haberlo consumido el año pasado. Los adultos mayores constituyen el grupo de consumidores de cannabis de más rápido crecimiento en el país, y actualmente hay más consumidores diarios o casi diarios de cannabis que de alcohol, según un estudio de 2024. Muchas personas que consumen cannabis dicen que disfrutan del subidón o la sensación de relajación; otras pueden usarlo para conciliar el sueño y tratar el dolor.
Pero a pesar de la percepción de que el cannabis es seguro, aún existen muchas incógnitas sobre cómo su uso prolongado puede afectar nuestra salud. «No comprendemos del todo por qué algunas personas, y otras no, experimentan consecuencias negativas al consumir cannabis», afirmó Deepak D’Souza, profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale.
¿Qué cantidad de cannabis es segura consumir? Dado que el cannabis afecta a cada persona de manera diferente, la seguridad de una cantidad depende de cada individuo. Sin embargo, en general, existe consenso entre los científicos de que cuanto menor sea la dosis y la frecuencia, menores serán los riesgos.
A diferencia del alcohol o los cigarrillos, no existe una unidad «estándar» de cannabis. «La dosificación es complicada porque el cannabis no es un producto estandarizado, por lo que es difícil medirlo», afirmó Deborah Hasin, profesora de epidemiología del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Columbia.
Aquí hay algunas cosas que los científicos quieren que sepas sobre las últimas investigaciones sobre el cannabis. En promedio, la concentración del principal ingrediente psicoactivo del cannabis, el THC, ha aumentado drásticamente.
Según D’Souza, entre las décadas de 1960 y 1970, el cannabis solía tener un 4% de THC. «Ahora contamos con una asombrosa variedad de productos con un contenido de THC muy elevado , algo que no se daría en la naturaleza», afirmó. Algunos productos, como los cartuchos para vaporizadores y los concentrados de cannabis, pueden alcanzar entre un 90% y un 95% de THC.
“Sin duda, hay motivos para sospechar que esto podría estar influyendo en algunas de las consecuencias negativas que apenas ahora parecen estar surgiendo como tendencias”, afirmó Joshua Gowin, profesor asociado de radiología en la Universidad de Colorado Anschutz, quien estudia el efecto del consumo de drogas en el cerebro.
El efecto del cannabis se debe a su acción en el cerebro. El THC se une a receptores especializados en el sistema endocannabinoide cerebral. «Estos receptores no han evolucionado para formar parte del cerebro y que podamos intoxicarnos», afirmó D’Souza.
En cambio, el sistema endocannabinoide interviene en muchas funciones —el sueño, el apetito, la memoria, el ritmo circadiano— y, como consecuencia, el THC también las afecta. Pero “lo que hace el THC en el cannabis y lo que hace el sistema endocannabinoide son cosas muy diferentes”, dijo D’Souza.
Los cannabinoides que el cerebro sintetiza de forma natural se liberan en una zona muy pequeña y su efecto dura muy poco. En cambio, el THC de la marihuana es más potente, ya que activa receptores en todo el cerebro durante periodos de tiempo más prolongados, provocando así el subidón y la euforia.
Bajo los efectos del cannabis, las personas pueden experimentar alteraciones en la memoria y la cognición. Curiosamente, si bien muchas personas usan cannabis para relajarse, «algunas, por razones que aún no comprendemos del todo, pueden experimentar el efecto contrario», afirmó D’Souza. Pueden sufrir un ataque de pánico bajo los efectos del cannabis, añadió.
No está claro si el cannabis puede tener consecuencias a largo plazo en los adultos. Hasta el momento, los resultados sobre sus efectos cognitivos han sido contradictorios.
En un estudio de 2025 publicado en JAMA Network Open, Gowin y sus colegas evaluaron cómo el consumo de cannabis a lo largo de la vida puede diferir de los efectos a corto plazo mediante neuroimagen en más de 1.000 personas de entre 22 y 37 años. Descubrieron que los grandes consumidores de cannabis, que informaron haberlo consumido más de 1.000 veces a lo largo de su vida, presentaban una menor activación cerebral durante una tarea de memoria de trabajo, en la que debían retener información durante un breve período de tiempo.
“Es posible que se produzca algún tipo de reorganización cerebral cuando el cerebro se expone al THC durante un período prolongado”, explicó Gowin. “Esta reorganización podría disminuir la cantidad de cerebro que se activa al realizar una tarea de memoria de trabajo”.
Los investigadores no detectaron diferencias en la activación cerebral durante las tareas cognitivas entre las personas con un consumo moderado de cannabis (de 10 a 999 usos a lo largo de su vida) y las personas que no lo consumían, es decir, con menos de 10 usos.
Al realizar estudios de investigación que requieren que los consumidores de cannabis se abstengan, D’Souza afirmó que las personas que consumían repetidamente «sienten como si se les hubiera disipado una niebla. Piensan con mayor claridad y reconocen que su rendimiento cognitivo es mejor», explicó. «Pero mientras consumían, no eran conscientes de esa diferencia».
Según D’Souza, los resultados sobre si se produce una recuperación de la función cognitiva tras el consumo prolongado de cannabis también han sido contradictorios. Es un mito que la gente no pueda volverse adicta al cannabis. Existe un riesgo real de desarrollar un trastorno por consumo de cannabis, en el que «básicamente, una persona pierde el control sobre su consumo de la droga» y dedica demasiado tiempo, esfuerzo y dinero al cannabis a pesar de las consecuencias negativas para su vida, explicó D’Souza.
Según Hasin, debido al aumento del consumo, también está aumentando el trastorno por consumo de cannabis. Investigaciones recientes realizadas por Hasin y sus colegas demuestran que aproximadamente 3 de cada 10 personas que consumen cannabis desarrollan un trastorno por consumo de cannabis.
“El cannabis sí tiene riesgos, y es útil tenerlos en cuenta para que la gente lo use con precaución y reflexione sobre ello, en lugar de pensar que no pasará nada y que no conlleva ningún riesgo”, dijo Hasin.
Algunas poblaciones son especialmente vulnerables: Los expertos afirman que experimentar síntomas de adicción indica que quizás estés abusando de ello. “Si empiezan a sentir que necesitan consumir para no sentirse mal, probablemente deberían considerar dejarlo por un tiempo y ver si los malos sentimientos desaparecen con un par de semanas de descanso”, dijo Hasin.
Es posible que otras personas de tu entorno observen con mayor atención los efectos negativos del cannabis; si te dicen que te estás excediendo, conviene escucharlas. Además, es importante estar al tanto de los posibles riesgos para la salud.
* Periodista de The Washington Post
Los comentarios están cerrados, pero trackbacks Y pingbacks están abiertos.