El presidente colombiano Gustavo Petro afirmó que su connacional Brayan Rayo Garzón, fallecido el 8 de abril de 2025, se quitó la vida después de que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE UU (ICE) no le permitiera llamar a su madre. Petro publicó un mensaje en el que denuncia y cuestiona el suicidio del joven colombiano, mientras estaba detenido por el ICE,, el 8 de abril de 2025 en un centro de detención en el condado de Phelps del estado de Misuri.
Las muertes por suicidio en centros de Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por su siglas en inglés) en lo que va del actual mandato de Donald Trump, ascienden a diez, una cifra “alarmante” que indica que las autoridades no supervisan adecuadamente la detención de decenas de miles de migrantes atrapados en la agresiva estrategia de deportación, de acuerdo con una investigación periodística. Desde octubre, siete muertes han sido clasificadas como suicidios, la mayor cifra en la historia del ICE, que registraba uno o ninguna al año.
Al menos 10 detenidos, todos varones, con edad promedio de 32 años, han muerto por suicidio desde que Trump asumió el cargo en enero de 2025, según una revisión de datos del ICE, autopsias, dictámenes forenses y registros policiales. Nueve víctimas fueron hombres hispanos de cuatro países diferentes y un ciudadano chino. Entre ellos había un joven de 19 años de México, detenido por una falta menor mientras conducía su escúter.
Petro, calificó de “campos de concentración” esos centros de detención y aseguró que “la política de inmigración está matando a estadounidenses y a latinoamericanos”. Adelantó que entregará una nota de protesta al gobierno de Estados Unidos por la muerte de un connacional, Brayan Rayo Garzón, a quien le negaron comunicación con su familia y acceso a la atención médica y sicológica.
Rayo, veterano del ejército colombiano, llegó a Estados Unidos en 2023, cuando tenía 26 años; trabajó de pintor de casas hasta que fue detenido en abril de 2025. Se sentía angustiado, en una cárcel de Misuri, mientras combatía la fiebre y los escalofríos provocados por el covid-19. Su solicitud de tratamiento de salud mental se había pospuesto y le prohibieron hacer una llamada nocturna a su madre, con lo cual combatía su ansiedad, para evitar la propagación de la enfermedad.
Rogó a sus carceleros en notas escritas a mano para que organizaran una conversación: “siento en mi corazón que ella está muy preocupada por mí”, escribió. Una hora después, según los registros de la cárcel, lo encontraron inconsciente en su cama, con una sábana alrededor del cuello; fue trasladado a un hospital, donde una autopsia determinó que se suicidó. Entonces llamaron a su madre.
Esto representa casi una quinta parte de los 51 decesos bajo custodia del ICE desde enero de 2025, la mayoría por causas naturales. Muchas de ellas se habrían podido evitar con atención médica oportuna, según expertos.
“Se suicidó un joven colombiano en un campo de concentración del ICE del gobierno estadounidense. Quería llamar a su mamá y no se le permitió. Decidió el suicidio”, escribió Petro en su cuenta de X. También pidió a su ministra de Relaciones Exteriores, Rosa Villavicencio, tomar acciones diplomáticas frente al hecho. “La cancillería colombiana debe entregar nota de protesta y el Gobierno de EEUU debe reflexionar cómo la política de inmigración está matando a estadounidenses y a latinoamericanos”.
Durante su intervención en un foro de la ONU, Petro solicitó formalmente abrir un proceso penal contra Trump por los ataques en el Mar Caribe. «Necesitan violencia para dominar a Colombia y América latina. Imponen y lanzan misiles asesinos sobre jóvenes pobres», afirmó el mandatario.
El Mandatario estas declaraciones en respuesta a un video de la agencia de noticias alemana DW que muestra a Rayo, de 31 años, aislado en una celda. De acuerdo con la investigación periodística de la Associated Press que difunde esa agencia, el joven sufría fiebre, covid y ansiedad. “Pidió atención psicológica y una llamada a su madre, pero fue ignorado. Horas después, fue encontrado inconsciente en su celda. Su caso destapa una alarmante ola de suicidios en centros de detención migratoria en Estados Unidos”.
Rayo había sido detenido el 25 de marzo de 2025 por oficiales del Departamento de Policía Metropolitana de San Luis, en Misuri, después de cometer un supuesto fraude con tarjeta de crédito, según comunicó la agencia de gobierno de EE UU en su sitio oficial. Antes había sido arrestado por hurto en tiendas en 2024 y tenía una orden de deportación.
Desde que Trump volvió al poder en enero de 2025, al menos 51 migrantes han muerto bajo custodia de ICE: 33 en 2025 y 18 en lo que va de este año, de acuerdo con datos de la agencia migratoria. Las muertes en 2025 alcanzaron su punto más alto, incluso por encima del pico registrado durante la pandemia del coronavirus.
Del total de fallecimientos entre 2025 y 2026, los suicidios representan casi una quinta parte, según la investigación de AP. El resto se debió a causas naturales, muchas de las cuales se habrían podido evitar con una atención médica oportuna, como han venido denunciando los expertos desde hace meses.
Varios estudios alertan sobre las pésimas condiciones bajo las cuales ICE mantiene a los migrantes retenidos: atención médica insuficiente, tanto física como psicológica; falta de alimentos adecuados; mala higiene; hacinamiento; abusos por parte de los guardias… Amnistía Internacional ha descrito que esos tratos y condiciones equivalen a “tortura”. Solo el mes pasado, un informe sobre la mortalidad bajo custodia de ICE publicado en la revista científica de la Asociación Médica Estadounidense (JAMA) reveló patrones que muestran “debilidades estructurales en la atención médica, la protección de la salud mental y la revisión de las muertes en una población totalmente dependiente del Estado”.
La investigación de AP también apunta a graves carencias en el trato de problemas de salud mental y en la prevención de suicidios e intentos. Según su análisis de 10 suicidios entre 2025 y 2026, el personal de las instalaciones ignoró las señales de angustia de los detenidos, retrasó el tratamiento y no supervisó a quienes se consideraban en situación de riesgo. También permitió que los migrantes tuvieran acceso a materiales que podían utilizarse para autolesionarse. Y, en algunos casos, encarcelaron a los que expresaron pensamientos suicidas en régimen de aislamiento, donde la soledad, la falta de luz natural y las condiciones de suciedad tienden a empeorar su estado mental.
Fue lo que le ocurrió al colombiano Garzón. El joven se suicidó en su cuarto día de aislamiento, donde permanecía mientras batallaba contra una infección de covid. El abogado John Alexander Sánchez Cabrera, especializado en derecho migratorio internacional, explica en diálogo con EL PAÍS que el problema inicia porque los detenidos por el ICE no tienen por muchos días contacto con nadie, ni siquiera con sus abogados.
“No tener comunicación con su familia, no poder ver a su mamá, no saber qué va a pasar con su situación más adelante afectó a este chico”, dice por teléfono. Sánchez Cabrera, que lleva varios casos de colombianos detenidos por el ICE, insiste en que las condiciones de sus clientes violan los derechos humanos. “No les dan sino una comida al día, no los dejan bañar, los tratan mal. Son muchos atropellos al derecho internacional humanitario y una violación del debido proceso”, concluye.
*Economista y docente universitario colombiano, analista asociado al Centro Latinoamericano de Análisis Estratégico (CLAE, www.estrategia.la)
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