Biden en Kiev y Varsovia es un recordatorio de quién realmente lidera Europa

En una semana que marcará el sombrío aniversario del ataque de Rusia el 24 de febrero, Biden fue a Kiev y se reunió con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky. Vistiendo sus característicos aviadores, caminó por las calles de la capital ucraniana mientras las sirenas antiaéreas sonaban de fondo. Recorrió el icónico Monasterio de las Cúpulas Doradas de San Miguel de la ciudad y rindió homenaje a las víctimas. Biden también hizo gestos más sustantivos, promocionando un nuevo tramo de ayuda militar de 500 millones de dólares, la última entrega de una salida masiva de apoyo estadounidense. Biden prometió su “compromiso inquebrantable con la democracia, la soberanía y la integridad territorial de Ucrania”.

“Cuando [el presidente ruso Vladimir] Putin lanzó su invasión hace casi un año, pensó que Ucrania era débil y que Occidente estaba dividido. Pensó que podría sobrevivir a nosotros”, dijo Biden en un comunicado emitido por la Casa Blanca tras su llegada. “Pero estaba completamente equivocado”.

El martes, Biden realizará su segundo viaje en un año a la capital polaca. Está programado que pronuncie un discurso muy esperado desde el Castillo Real de Varsovia, donde reiterará cómo Estados Unidos, bajo su liderazgo, impulsó a gran parte de Occidente y la OTAN en defensa de Ucrania, una solidaridad que él y otros funcionarios dentro de la alianza transatlántica insisten en que perdurará. El discurso tendrá lugar el mismo día que un discurso paralelo de Putin ante la Asamblea Federal de Rusia. Los comentarios de Biden “serán de dimensión mundial”, dijo el presidente polaco Andrzej Duda durante el fin de semana.

Putin, zar sin imperio, necesita la victoria militar para su propia supervivencia

Analistas y comentaristas señalaron el simbolismo ineludible de Biden paseando por Kiev. El National Review de derecha elogió a Biden por sus “agallas” para aventurarse en una zona de guerra activa en el rango de los ataques rusos. “A los estadounidenses se les permite estar en desacuerdo de buena fe sobre lo que viene a continuación… pero nadie debe hacerse ilusiones sobre el poder de un presidente estadounidense que ingresa a una zona de guerra para extender una mano a un pueblo asediado y ofrecer ‘apoyo inquebrantable’”, dijo el publicación señalada.

Biden está lejos de ser el primer líder occidental en recurrir a Zelensky, pero el ocupante de la Casa Blanca tiene un peso diferente, argumentó Eliot Cohen, exfuncionario de la administración de George W. Bush y profesor de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins. “Si bien el presidente claramente tenía la intención de reforzar la confianza de Ucrania y el compromiso de los europeos ambivalentes y los estadounidenses neoaislacionistas, su verdadera audiencia estaba en otra parte, como indicaron sus comentarios sobre la fuerza occidental”, escribió .

“Rusia ha pasado por una serie de teorías de la victoria en Ucrania: que los líderes de Kiev huirían, que la población de Ucrania no lucharía, que su ejército sería aplastado por un bombardeo repentino o por ataques devastadores”, continuó Cohen. “Se ha reducido a una última esperanza: que la voluntad de Vladimir Putin sea más fuerte que la de Joe Biden. Y Biden simplemente dijo, tanto de hecho como de palabra, ‘Oh, no, no lo es’”. Agregó que la aparición de Biden fue un “golpe en el estómago” para Putin.

Los próximos meses dictarán cuánto golpe fue realmente para el líder ruso. Ucrania soportará probables ofensivas y contraofensivas de primavera; no importa el costo que haya cobrado en el Kremlin , la forma de la guerra sigue sin estar clara. Está lejos de ser seguro que la opinión pública en los países occidentales que respaldan a Ucrania aparentemente se mantenga indefinidamente, sin importar la bravuconería y la muestra de unidad presentada por sus gobiernos.

Un año después de la invasión, ¿Rusia ya perdió?

Lo que es más claro es la centralidad de los Estados Unidos, y en particular, de la administración Biden, para liderar la defensa de Europa. Los años previos a la invasión rusa vieron muchas preocupaciones sobre la necesidad de una “autonomía estratégica” europea, ya que Estados Unidos se vuelve más hacia adentro o hacia Asia o ambas cosas. La Conferencia de Seguridad de Munich en 2020 agonizó por una era de «ausencia de occidente», un neologismo que capturó una sensación de incertidumbre y falta de coherencia de lo que Occidente representaba o defendía.

Luego, Putin hizo su movimiento el 24 de febrero, y Estados Unidos respondió de manera cuidadosa pero enfática: aumentó el apoyo a Ucrania mientras coordinaba e impulsaba la respuesta transatlántica. Los embajadores europeos en Washington rutinariamente elogian a Biden en este frente, sugiriendo que la escala y la eficacia del esfuerzo occidental para ayudar a Ucrania habría sido difícil de replicar sin un atlantista tan empedernido a la cabeza.

“Occidente ahora está unificado en sus objetivos”, escribió Richard Fontaine, director ejecutivo del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, desde la conferencia de este fin de semana en Munich. “Hace mucho que quedaron atrás los debates sobre Irak y Afganistán, las acusaciones de unilateralismo estadounidense y las críticas a la inactividad europea”, agregó Fontaine. “Nadie arengó a los aliados sobre el parasitismo o señaló que no gastaron el dos por ciento del PIB en defensa”.

Eso es en parte gracias al sentido de determinación en Washington, donde el espacio para el debate sobre el apoyo a Ucrania sigue siendo curiosamente estrecho, aunque las voces disidentes, especialmente en la derecha, son cada vez más fuertes. “Deberíamos estar agradecidos todos los días de que el último atlantista esté ahora mismo en el Despacho Oval, pero no debemos darlo por hecho”, dijo al Wall Street Journal Thorsten Benner, director del Global Public Policy Institute de Berlín. “La enorme inversión en seguridad europea en este momento por parte de la administración estadounidense será una excepción”.

Al mismo tiempo, la primacía del papel estadounidense en todo esto ha ensombrecido los esfuerzos más magros de Francia y Alemania, dos naciones que se autoproclaman líderes continentales. “Como siempre, Estados Unidos ha marcado el ritmo cuando las cosas realmente importaban”, me dijo Peter Neumann, profesor de estudios de seguridad en el King’s College de Londres. “Para los políticos europeos, este año ha sido una lección de humildad. A pesar de años de conversaciones sobre ‘autonomía estratégica’, conferencias interminables e informes de grupos de expertos, la realidad es: solo actuamos juntos si Estados Unidos lidera».

Neumann dijo recientemente a un periódico austríaco que, si Ucrania hubiera podido depender solo de Europa, ya sería rusa.