EU envía generales a Brasil a hablar con el gobierno de Lula para frenar la ‘amenaza china’

Marcelo Godoy

Luego de que el presidente decidiera que el Ejército debía invitar chinos al seminario, Laura Richardson y William L. Thigpen llegaron a Brasilia y se reunieron con los comandantes de las tres Fuerzas Armadas y con el Ministro de Defensa en busca de acuerdos y cooperación.  La general continuó con su advertencia. “Esta es la década decisiva, y nuestras acciones o inacciones con respecto a la República Popular China tendrán consecuencias en las próximas décadas”. Agregó: “Si bien China sigue siendo nuestro desafío actual, otros actores maliciosos erosionan la seguridad regional. Rusia continúa su extensa campaña de desinformación, apoyando a los regímenes autoritarios en Cuba , Nicaragua y Venezuela ”.

Después de la guerra fría, Estados Unidos y sus aliados creían que la democracia ocuparía el lugar del autoritarismo en el mundo. Veinticinco años después, el entorno estratégico estadounidense ha cambiado. China y Rusia estarían ejerciendo, “agresivamente, influencia” sobre sus “vecinos democráticos”. La general también dijo que sus opositores utilizan “un enfoque multidisciplinario y multidominio para combatir la democracia”.

Se trató de cuál sería el enfoque correcto para enfrentar la nueva amenaza. “Nuestros aliados y socios deben usar todo el peso de la disuasión integrada, aprovechando el gobierno, la industria, el sector privado y la academia, para responder de manera efectiva. Con un propósito compartido y confianza mutua, debemos actuar colectivamente con un sentido de urgencia mucho mayor para garantizar que este hemisferio siga siendo un bastión de la democracia”.

Finalmente, analizó el terreno por el que avanzan los chinos en Sudamérica: el comercio y las inversiones internacionales . “En 2002, el comercio de China con América Latina y el Caribe fue de apenas US$18 mil millones; para 2022, ha aumentado a $ 450 mil millones. Se espera que ese número aumente a $ 700 mil millones para 2035. Por el contrario, el comercio actual de EU en la región asciende a $ 700 mil millones, lo que sugiere que la ventaja comercial comparativa de Estados Unidos se está erosionando”.

Un mes después de la declaración del general, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva llegó a China para ser recibido por Xi Jinping. Dijo el líder chino: “Estoy dispuesto a trabajar con el presidente Lula, desde una perspectiva estratégica y de largo plazo, para planificar conjuntamente y promover a un nuevo nivel la asociación estratégica integral entre China y Brasil, en beneficio de ambos países y sus pueblos”.

La disputa entre China y EU y la posición de Brasil reaparecería luego en un episodio aparentemente banal. Después de ser informado por el asesor especial Celso Amorim que el Ejército había dejado de invitar a China a participar de un seminario sobre doctrina militar en el Comando de Operaciones Terrestres (Coter), en Brasilia, Lula ordenó al Ministro de Defensa, José Múcio, que la invitación se hiciera. Junto a la solicitud de venta de vehículos blindados guaraníes a Ucrania, el seminario fue señalado como un ejemplo de cómo la diplomacia militar colisionó con la diplomacia gubernamental.

En total, 34 países habían sido invitados por Coter. El general Marcelo Pereira de Lima de Carvalho, jefe del Centro de Doctrina del Ejército, vio en el evento sólo un carácter de intercambio y aprendizaje. Pero los diputados de Itamaraty y del PT vieron en conflicto la asociación estratégica con Beijing . Y fueron a tocar la puerta de Lula. Suscitaron la reacción de los militares, para quienes la diplomacia brasileña pareció escribir la palabra neutralidad en la arena de la playa, olvidando el cambio de marea.

Para los estadounidenses, asistir al seminario era un símbolo de lo que la propia General Richardson les había dicho a los congresistas sobre América Latina : “En esta región, una pequeña inversión -ya sea en tiempo, recursos físicos, financiamiento o colaboración- da para mucho. No necesitamos gastar más que China para vencer a la competencia, pero debemos estar presentes en el campo y responder rápidamente. Esto requiere contar con un presupuesto oportuno: las soluciones de continuidad comercial son perjudiciales para los esfuerzos de EU y de las naciones asociadas para defenderse de las amenazas. Si no lo hacemos, China y Rusia llenarán el vacío”.

Aun así, la reacción de Lula hizo que los militares escuchados por la columna temieran por el futuro de la colaboración de las Fuerzas Armadas con los estadounidenses y otros países de la OTAN en medio de la neutralidad del gobierno de Lula en la guerra de Ucrania. Este temor pronto fue eclipsado por la llegada a Brasilia del General Richardson, el General William L. Thigpen, del Comando Sur del Ejército de los EU, y el Embajador Brian A. Nichols, Subsecretario para Asuntos del Hemisferio Occidental.

Richardson se reunió con los comandantes de la Armada, Almirante Marcos Olsen, del Ejército, General Tomás Paiva, y de la Fuerza Aérea, Brigadier Marcelo Damasceno, y con el jefe del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas, Almirante Renato Rodrigues de Aguiar Freire. También visitó el Comando de Defensa Cibernética y, acompañada por la Embajadora Elizabeth Frawley Bagley, se reunió con el Ministro de Defensa, José Múcio Monteiro Filho, para, en palabras del embajador, “fortalecer la ya estrecha y duradera cooperación en el área de ​Defensa con Brasil”, que calificó como “una de las prioridades del gobierno estadounidense”.

Días antes, el 21 de mayo, el general Richardson había estado con el presidente de Colombia, Gustavo Petro, para “discutir la asociación en Defensa y seguridad regional”. Es decir, acciones contra los cárteles de la droga y contra los grupos guerrilleros de izquierda que quedan en el país. La gira del general que encabeza la contraofensiva estadounidense en América Latina se completó con los encuentros sostenidos por el general Thigpen. En Brasilia, el hombre se encontraba con el general Gustavo Henrique Dutra de Menezes, quien dejó el Comando Militar del Planalto (CMP) luego del intento del 8 de enero de tomar posesión del 5º Subjefe del Estado Mayor del Ejército, encargado de las relaciones internacionales de la Fuerza Terrestre.

Fue de ahí que salieron los principales resultados de la misión de los generales estadounidenses para frenar la influencia china en Brasil. Los ejércitos estadounidense y brasileño concluyeron cien acuerdos de acción, según los estadounidenses, planificando “149 actividades durante las conversaciones” en Brasil. «En los próximos años, ambos ejércitos continuarán los intercambios bilaterales de personal, ejercicios conjuntos y otras actividades militares profesionales», dijo el Comando Sur del Ejército de EU.

A la ofensiva militar, Estados Unidos agregó una política. Mientras los generales se reunían con los jefes militares brasileños, el vicesecretario Nichols le dijo a Estadão en Brasilia: “Los acuerdos de infraestructura que los países ( especialmente en América Latina ) hicieron con China muchas veces demostraron ser engañosos, en los términos financieros que los países obtienen”. La preocupación estadounidense se dirige principalmente a los planes de empresas chinas en áreas estratégicas, como el Canal de Panamá y la ciudad portuaria de Ushuaia, en Argentina, cerca del Estrecho de Magallanes.

La disposición de los estadounidenses a luchar por mantener su lugar en América Latina se hizo evidente incluso en las señales de normalización de relaciones con la «dictadura» venezolana de Nicolás Maduro. Los estadounidenses creen que no tienen más tiempo que perder en la región. Por suerte para Lula, a pesar de los desajustes de su política exterior en Ucrania y las disputas entre embajadores y generales, los estadounidenses demuestran que no quieren pelea. Tragarse una rana barbuda es mejor que verla en manos de Beijing.

* Analista de O Estado de Sao Paulo