El primer billonario: nada para celebrar
Ha pasado una década completa desde que predije por primera vez, advertí, para ser un poco más preciso, que Estados Unidos tendría su primer billonario antes de 2040. Mantengo esa advertencia hoy. Desafortunadamente, todo lo que dije hace diez años ha envejecido bien. Demasiado bien. Expliqué en ese entonces cómo la política fiscal estaba impulsando la acumulación de fortunas obscenas en Estados Unidos. Los hacedores de políticas, señalé, habían levantado la tapa de la acumulación de riqueza al reducir los impuestos sobre las herencias y los ingresos del capital. Ese fracaso de la política empeoraría sustancialmente en 2017 con la aprobación de la Ley de Empleos y Reducción de Impuestos.
Otros verían esta misma tendencia siniestra. En una entrevista con CNBC, varios expertos reconocieron la clara posibilidad de que el mundo tuviera su primer billonario para 2039, el año en que CNBC cumpliría 50 años. Ofrecieron varias explicaciones de cómo sucedería eso, y la mayoría de ellos coincidieron en que “tomaría varios proyectos de ley”. Éxitos similares a los de Gates de un individuo para alcanzar la marca del billón de dólares”. 
Vi las cosas de manera diferente y le dije a CNBC: «Puede que el fundador de cinco de los Microsoft actuales alcance un billón, pero vamos a ver Microsoft cada vez más grandes». Más recientemente, la idea de que un Microsoft más grande generaría nuestro primer billonario ha cobrado fuerza. Hace tres años, USA Today informó sobre las predicciones de que Amazon elevaría la riqueza de Jeff Bezos al nivel de billonario ya en 2026.
Esas predicciones resultaron ser un poco agresivas (el aumento de la riqueza de Bezos se estabilizó), pero pueden haber sido beneficiosas de una manera extraña. Históricamente, demasiados estadounidenses han visto la riqueza de los multimillonarios de la misma manera que ven los deportes, como señalé en 2014:
-Los súper ricos están estableciendo nuevos récords, $ 10 mil millones, $ 50 mil millones y muy pronto $ 100 mil millones. En lugar de objetar, nuestra nación celebra las fortunas cada vez más obscenas de los súper ricos como lo hacemos con los atletas que rompen récords deportivos.
-Alcanzar $ 1 billón será lo que fue conectar 73 jonrones antes de que supiéramos que Barry Bonds hizo trampa para llegar allí.
-¿Nuestra primera fortuna de un billón de dólares también estará manchada por las fechorías del triunfador? ¿Podría ser eso lo que finalmente nos despierte de nuestro sueño?
En 2020, con un gran número de estadounidenses muriendo a causa de la pandemia, Bezos se había convertido en un acaparador de riqueza multimillonaria en lo que Barry Bonds se había convertido en récords de jonrones. Como señaló USA Today , los informes sobre cómo Bezos se convirtió en el primer billonario se produjeron cuando los trabajadores de Amazon protestaban públicamente por problemas de seguridad. Lo que provocó la respuesta adecuada a su estatus de billonario predicho (ira), al menos en Twitter. Un tuit señaló con desdén: “Jeff Bezos en un futuro próximo tendrá más dinero que los Países Bajos. Totalmente normal. Nada fuera de servicio aquí. Otro consideró que un titular que anunciaba el inminente estatus de billonario de Bezos era lo más » repugnante e inquietante» que había visto.
Desafortunadamente, la reacción a las conversaciones sobre billonarios hace tres años puede haber sido una anomalía, no el punto de inflexión que esperaba que fuera. Un ejemplo: The Motley Fool, una empresa de asesoramiento financiero y de inversiones, recientemente ha estado promoviendo inversiones en una corporación que, según sugiere, podría ser tan grande como 17 Amazon, con una capitalización de mercado de $ 17 billones, una acumulación que crearía la primera del mundo. Billonario. El material promocional no da el nombre de la corporación. Para encontrarlo, al menos debe proporcionar una dirección de correo electrónico, lo que significaría muchos correos electrónicos promocionales no deseados. Aparentemente, esta corporación tiene tecnología que podría potenciar la inteligencia artificial o IA.
Pero la identidad de esa corporación, o el fundador que se convertirá en el primer billonario, no es el punto aquí. Después de todo, en ausencia de una reforma significativa de la política fiscal de Estados Unidos, veremos a nuestro primer billonario, probablemente dentro de no mucho más de una década. Peor aún, demasiadas personas pueden pensar que eso sería algo bueno. En su anuncio promocional, Motley Fool habla con entusiasmo de los inversionistas ante la perspectiva de una corporación de $ 17 billones encabezada por un billonario, como si los súper ricos se volvieran más ricos como algo bueno en sí mismo.
Lo más preocupante: Motley Fool está utilizando la posibilidad de que alguien logre un patrimonio neto de más de $ 1 billón como punto de venta. Este tipo de publicidad funciona porque tenemos millones de inversores que emulan a la clase multimillonaria.
Lo que nos lleva de vuelta a la política fiscal. Detener, y luego revertir, la obscena concentración de riqueza en Estados Unidos requerirá que un número abrumador de estadounidenses exija una reforma fiscal real. Sin esa reforma fiscal, la concentración de la riqueza empeorará y, antes de que nos demos cuenta, veremos la llegada de nuestro primer billonario. Y a medida que empeora nuestra concentración de riqueza, el poder político de los multimillonarios seguirá aumentando.
Nunca tendremos la mentalidad colectiva, como nación, de enfrentarnos a los ultra ricos si millones de estadounidenses se identifican con ellos y ven la carrera para convertirse en el primer billonario de la misma manera que ven la búsqueda de un equipo de fútbol de una temporada invicta. Vemos esta misma identificación en la respuesta de los estadounidenses comunes a la reforma del impuesto al patrimonio. En gran número, muchos estadounidenses se oponen al impuesto sobre el patrimonio porque creen que se les aplicará algún día.
Sin duda, muchos estadounidenses entienden los peligros de la riqueza concentrada. Pero para lograr un progreso real en la reforma fiscal, necesitamos más que una simple mayoría de estadounidenses que se opongan a la concentración extrema de la riqueza y que apoyen impuestos más altos para los ricos. Necesitamos llegar al punto en que por cada ciudadano estadounidense promedio que vea a los multimillonarios como modelos a seguir, otros diez los vean como los acaparadores de riqueza que son.
Lo que significa que deberíamos temer, no animar, la perspectiva de un billonario estadounidense.
*Veterano abogado fiscal, miembro asociado del Instituto de Estudios de Políticas, se desempeña actualmente como asesor principal sobre política fiscal para Patriotic Millionaires.