La física moderna vive esencialmente en la imaginación

La “física moderna vive esencialmente en la imaginación”, pues la ciencia se ha dirigido a temas cuya representación gráfica es más difícil y es necesario un ejercicio intelectual más sofisticado, aseguró el investigador mexicano Gerardo Herrera Corral. El físico, especializado en partículas elementales, en entrevista con La Jornada, a propósito de su más reciente libro, Dimensión desconocida: El hiperespacio y la física moderna (Taurus), explicó que su disciplina “presenta ideas que ya no podemos representar de manera simple en un cuadro o en una escultura”.

Herrera Corral (Delicias, Chihuahua, 1963) reseñó que su libro se dedica a una de las vertientes de la física moderna: la investigación sobre la posible existencia de una quinta dimensión, uno de los retos de esa ciencia, que experimenta en el Gran Colisionador de Hadrones, donde trabaja, y en otros grandes laboratorios. Detalló que en el presente se entiende el espacio en tres dimensiones: “Nos podemos mover en X, en Y o en Z, tres dimensiones espaciales, pero nada impide que exista una cuarta que no percibimos, más allá del tiempo, que ahora concebimos también como una dimensión. La posibilidad de existencia de otras de ellas es a lo que llamamos ‘hiperespacio’ o un espacio amplificado”.

El doctor en física por la Universidad de Dortmund añadió que “la imaginación empezó a crear nuevos escenarios. La mecánica cuántica y la teoría de la relatividad nos exigen pensar en fenómenos que ya no podemos representar de manera simple y tenemos que echar mano de recursos que lo hagan un poco más viable. “Es el caso de más dimensiones, las extras: quinta, sexta, séptima y octava. Tenemos que hacer un ejercicio de imaginación distinto al que estábamos acostumbrados si queremos pensar en esos temas de la física moderna”.

Refirió que la física “cambió desde el Renacimiento, cuando se empezó a considerar la posibilidad de que nuestro planeta no fuera el centro del universo, sino que giraba alrededor del Sol. No sólo cambiaron sus conceptos y la manera de entender el movimiento al que estamos sujetos, sino también los términos en los que pensamos”. Herrera Corral sostuvo que como divulgador de la ciencia uno de sus objetivos es erradicar la enorme falta de información y “la impresión de que fenómenos como la pandemia nos mostraron la importancia de la biología y la idea de lo útil como relevante”, pues refirió que el combate al virus (SARS-CoV-2) no hubiera sido posible sin la física.

Detalló que “el primer paso para el desarrollo de una vacuna es determinar la estructura tridimensional de las moléculas de la neuraminidasa, proteína espiga del virus, y eso solamente fue posible con el uso de aceleradores de partículas, que producen luz”. Gracias al acelerador de electrones en Shanghái, el primero que dilucidó esa estructura, y después a un sincrotón en Inglaterra y al de Alemania “se pudo determinar la estructura tridimensional de las moléculas que forman al virus y diseñar químicos que lo neutralicen. No fue sólo trabajo de los biólogos, sino de la colaboración interdisciplinaria, en la que la física moderna fue fundamental.

“Puede ser una realidad que los temas de la física son cada vez más inaccesibles para la gente, pero justamente lo que tratamos de hacer con la escritura de libros accesibles es dar a las personas herramientas para que puedan entender los periódicos, las noticias. Es importante.” Con su más reciente libro, Herrera Corral intenta recuperar el significado de las palabras: “‘Dimensión desconocida’ se ha prestado mucho al abuso, es decir, la posibilidad de que existan dimensiones que no conocemos ha permitido justificar la existencia de fenómenos sobrenaturales o atribuirles todo lo que no entendemos”.

Aclaró que el concepto se refiere “a la posibilidad de que haya dimensiones espaciales o temporales más allá de las que conocemos y se trata de un tema de estudio de los físicos, de investigación científica seria, que se debe y puede manejar de forma educada, evitando la connotación esotérica que se le ha dado”.

El investigador asociado en el Centro Europeo de Investigaciones Nucleares indicó que su libro está dirigido a todo público. Aunque no es para los estudiosos del tema, es para personas con “una cierta información de algunos de los temas que están en el boca a boca, que se informan sobre lo que ocurre en el mundo y se interesan en los temas de la física moderna. “Siempre he creído que las nuevas generaciones tienen un interés enorme en la ciencia. El libro tiene una doble función: por un lado, satisfacer la curiosidad natural de los jóvenes y, por otro, abrir sus horizontes ante la posibilidad de hacer carrera y una vida dedicada a la física. Informa sobre algunos de los temas de la física moderna, tanto teórica como experimental, porque puede resultar útil al elegir a qué se van a dedicar”.

Hizo hincapié en que “los jóvenes interesados en la ciencia demandan material, libros, a lo mejor medios audiovisuales; conversación, quieren escuchar charlas, conferencias, consumir material y un objetivo de escribir es proporcionárselos”.