La Unión Africana ha respaldado la campaña #CorrectTheMap, un llamado a las Naciones Unidas y a la comunidad internacional para que utilicen un mapa mundial diferente. La campaña cuenta actualmente con más de 4500 firmas .
El mapa más comúnmente utilizado se denomina proyección Mercator. Las proyecciones cartográficas son la forma en que los cartógrafos (creadores de mapas) «aplanan» la Tierra tridimensional para convertirla en un mapa bidimensional.
La proyección Mercator se creó hace más de 450 años , diseñada para la exploración colonial y el comercio marítimo. Sin embargo, con el paso de los siglos, se ha convertido en una proyección multiusos para numerosos gobiernos, educadores y empresas.
Ese dibujo plano infla el tamaño de los países más cercanos al Polo Norte o al Polo Sur. Exagera la superficie de América del Norte y Eurasia, a la vez que subestima el tamaño de gran parte de América del Sur y África. Como el continente más grande del sur global, África es víctima de esta inequidad cartográfica.
La campaña #CorrectTheMap exige la adopción de la proyección cartográfica Equal Earth , desarrollada en 2018 por un equipo internacional de cartógrafos. Esta iniciativa aborda las distorsiones detectadas en la proyección Mercator.
Las controversias sobre las proyecciones cartográficas no son nuevas . Desde la década de 1970, los cartógrafos han debatido cómo ciertas proyecciones distorsionan la apariencia de la Tierra y cómo las personas imaginan su lugar en ese mundo.
Para la Unión Africana, un cambio en las proyecciones cartográficas implica mucho más que corregir una falla técnica. Es también una oportunidad para influir en cómo los usuarios actuales y futuros de mapas ven, hablan y valoran África .
El llamado es una demanda para que los africanos sean representados en sus propios términos, en lugar de a través de tradiciones cartográficas que durante mucho tiempo han disminuido su escala y significado.
Como cartógrafos , prestamos atención al poder social y comunicativo de los mapas.
Dado que los mapas ayudan a dar forma a la manera en que entendemos el mundo, las decisiones más simples que se toman para elaborar un mapa pueden tener importantes consecuencias geopolíticas .
Los mapas no son neutrales
Existen más de 200 proyecciones principales del mapamundi. Cada una distorsiona la imagen de la Tierra de diferentes maneras, lo que hace que la elección de la proyección sea una decisión compleja y trascendental, en lugar de neutral.
Por ejemplo, la proyección Dymaxion, desarrollada por el ingeniero estadounidense Buckminster Fuller , se diseñó para desafiar las ideas del norte y el sur. Otras, como la proyección cónica conforme de Lambert, se utilizan ampliamente en la aviación para facilitar la planificación de vuelos.
Los mapas son una forma de narrar historias , además de una fuente de información. Incluso las líneas, los colores, los símbolos y el tamaño de las regiones representadas en ellos transmiten significado social . Educan sutil pero poderosamente a las personas, desde escolares hasta líderes mundiales, sobre quién y qué es importante.
El reciente interés del presidente estadounidense Donald Trump en que Estados Unidos compre Groenlandia , aduciendo su gran tamaño, probablemente se debió a la distorsión del mapa. La proyección de Mercator muestra Groenlandia con un tamaño casi igual al de África, cuando en realidad África es unas 14 veces más grande.
Otras proyecciones representan con mayor precisión el tamaño real de los continentes. Algunas son mejores que otras para esta tarea específica; por ejemplo, la proyección de Gall-Peters se ha utilizado anteriormente como alternativa a la proyección de Mercator.
La cartografía como herramienta de control
La cartografía ha sido una poderosa herramienta de control a lo largo de la historia de África. Topógrafos y agrimensores participaron en la conquista y colonización europea de África, acompañando regularmente las expediciones militares. Los cartógrafos europeos definieron África como un paisaje para ser explotado, llenándolos con rutas comerciales, recursos y espacios en blanco listos para el desarrollo, a menudo ignorando las tradiciones cartográficas y el conocimiento geográfico de los indígenas africanos .
La Conferencia de Berlín de 1885 , en la que se reunieron las potencias europeas sin representación africana, fue uno de los puntos culminantes de este acaparamiento cartográfico y colonial y de esta partición del continente.
A la proyección de Mercator se suman otros tipos de narraciones occidentales (presentes en la cultura popular, las noticias y los círculos diplomáticos) que han estereotipado , degradado y subestimado el lugar de África en el mundo.
Desde esta perspectiva, el reconocimiento público de la proyección de Mercator puede interpretarse no sólo como una cuestión de la precisión visual de un mapa, sino también de la restauración de la dignidad y la autonomía.
Lograr cambios no será fácil. En primer lugar, la producción cartográfica mundial no está regida por una única autoridad. Incluso si las Naciones Unidas adoptaran la proyección Equal Earth, los mapas mundiales podrían seguir dibujándose con otras proyecciones. Con frecuencia se encarga a los cartógrafos que actualicen los mapas mundiales para reflejar los cambios en nombres y fronteras. Sin embargo, los cambios no siempre se aceptan con rapidez. Por ejemplo, los cartógrafos cambiaron los mapas mundiales en inglés después de que la República Checa adoptara el nombre «Czechia» como su nombre en inglés en 2016. Si bien implementar el cambio no fue difícil, lograr una mayor aceptación ha sido más difícil .
La imagen mental que una persona tiene del mundo se consolida a una edad temprana. Los efectos de un cambio hacia la proyección Equal Earth pueden tardar años en materializarse. Los intentos previos de abandonar la proyección de Mercator, como el de las Escuelas Públicas de Boston en 2017, incomodaron tanto a cartógrafos como a padres.
Dados los objetivos más amplios de la Unión Africana , apoyar la proyección Equal Earth es el primer paso para impulsar a la comunidad global a ver el mundo de manera más justa y redefinir la forma en que el mundo valora a África. Movilizar el apoyo social para la nueva proyección mediante talleres con educadores, apoyo diplomático, foros con editoriales de libros de texto, periodistas y socios corporativos de África podría ayudar a que el mundo abandone la proyección Mercator para su uso cotidiano.
El cambio a la proyección de una Tierra Igualitaria por sí solo no deshará siglos de representaciones distorsionadas ni garantizará relaciones globales más equitativas. Pero es un paso hacia la restauración de la legítima visibilidad de África en el escenario mundial.
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