Mandíbulas de bebés antiguas esclarecen origen del género humano

AFP

Fragmentos fosilizados de mandíbulas de bebés de hace dos millones de años hallados en África, cuna de la humanidad, facilitaron a un equipo de investigación franco-italiano esclarecer desde otro punto de vista los orígenes del género humano.

El estudio, realizado por José Braga (Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia, CNRS-Universidad de Toulouse) y Jacopo Moggi-Cecchi (Universidad de Florencia) y publicado en Nature Communications, muestra en esa época de inicios del género Homo una diversidad y una complejidad más grande de lo esperado.

Las osamentas en las que se basa esta investigación (dos mandíbulas y un maxilar de bebés exhumados hace unos años en Etiopía y Sudáfrica) “muestran que desde ese momento en la vida del individuo, hace 2,2 millones de años, estábamos frente a dos especies distintas que se desarrollaban de manera totalmente diferente”, dijo Braga.

Diferencias morfológicas

Mientras la mandíbula del bajo valle etíope de Omo, atribuida a Homo habilis, es “muy diferente a la de los niños humanos actuales”, la que proviene del sitio sudafricano de Kromdraai, atribuido a Homo erectus, “es muy cercano a la de los niños humanos de hoy”, afirmó.

Debido a la poca edad de las personas a las que pertenecieron, parece poco probable que las diferencias morfológicas tan caracterizadas sean debidas al medio (modo de vida o alimentación), como puede ser el caso de las osamentas de adultos.

“La comparación de ambas mandíbulas nos enseña que, desde hace millones de años, se trataba de dos especies totalmente diferentes que coexistían en alguna parte del continente africano”, y que el Homo erectus era más “cercano a nosotros” que el Homo habilis, añadió.

“Estos nuevos descubrimientos contribuyen a una visión más matizada de los orígenes del género Homo”, cuando los primeros representantes del linaje humano se separaron de los otros grandes monos. Esto “sugiere que las raíces de la humanidad son a la vez más antiguas, diversificadas y ramificadas de lo que se creía hasta ahora”, señaló el CNRS.