Suben los casos de ébola en la República Democrática del Congo

La epidemia de enfermedad por el virus del ébola que afecta a la República Democrática del Congo (RDC) continúa representando un importante desafío sanitario, con 4.294 casos confirmados y 1.960 fallecimientos, según el último balance difundido por las autoridades congoleñas, correspondiente al 8 de agosto de 2026. La tasa de letalidad se sitúa en el 45,6%, mientras que el seguimiento de contactos alcanza el 84,6%.

La respuesta frente al brote de ébola continúa desplegada en cinco provincias: Haut-Uélé, Ituri, Kivu Norte, Kivu Sur y Tshopo, donde la epidemia afecta actualmente a 53 zonas de salud de un total de 140 y a 246 áreas de salud. La transmisión continúa activa en Ituri, Kivu Norte y Haut-Uélé, con Ituri como epicentro de la epidemia. En Kivu Sur, en cambio, las autoridades contabilizan ya 73 días sin registrar un nuevo caso confirmado, un dato que representa una señal positiva dentro de la evolución del brote.

Hasta la fecha, 722 pacientes permanecen en aislamiento o ingresados en centros sanitarios, mientras que 849 personas se han recuperado desde el inicio de la epidemia. Sin embargo, la elevada mortalidad del ébola continúa siendo uno de los principales motivos de preocupación para las autoridades sanitarias.

Uno de los factores que puede explicar la dimensión alcanzada por el brote es el retraso en su identificación. El director regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para África, Mohamed Yakub Janabi, explicó durante una rueda de prensa que la secuenciación genética permitió determinar el verdadero inicio de la epidemia. Algunos de los primeros casos habrían sido atribuidos inicialmente a enfermedades como la malaria o la fiebre tifoidea, mientras que otros fueron relacionados con una variante más común del virus del ébola.

Este retraso habría permitido que el virus ganara terreno antes de que se activaran plenamente los mecanismos específicos de respuesta. Según Janabi, la demora alcanzó aproximadamente cuatro meses. «Estamos persiguiendo al virus. El virus va un paso por delante de nosotros», afirmó el responsable regional de la OMS.

El brote, declarado oficialmente el 15 de mayo, presenta además una particularidad que complica todavía más la respuesta. El agente responsable pertenece a la especie Bundibugyo, un virus poco frecuente frente al que, según la información facilitada por las autoridades sanitarias, no existen actualmente vacunas ni tratamientos aprobados. Esta circunstancia limita las herramientas disponibles para prevenir la infección y tratar específicamente a los pacientes afectados.

Una situación especialmente preocupante

La atención temprana se ha convertido así en uno de los principales factores determinantes de la supervivencia. Janabi alertó de que numerosos pacientes con ébola están falleciendo porque llegan demasiado tarde a los centros sanitarios. La situación es especialmente preocupante en Bunia, donde se concentra una parte importante de la atención. Las comunidades situadas fuera de la ciudad cuentan con un acceso limitado a los servicios médicos, lo que obliga a muchos pacientes a recorrer largas distancias antes de recibir asistencia.

«Estamos viendo morir a muchos pacientes en Bunia», señaló Janabi, quien explicó que las personas procedentes de las aldeas llegan a los centros sanitarios cuando la enfermedad ya se encuentra en una fase avanzada.

A las dificultades geográficas y asistenciales se suma un contexto social y de seguridad especialmente complejo. La respuesta se desarrolla en zonas afectadas por conflictos armados y presencia de grupos rebeldes, mientras algunos trabajadores sanitarios han protagonizado huelgas debido a retrasos en sus pagos. Los equipos de respuesta deben desplazarse por carreteras remotas y sin pavimentar y han informado también de escasez de equipos de protección.

La desconfianza de parte de la población constituye otro obstáculo. Las autoridades sanitarias se enfrentan a comunidades profundamente afectadas por años de conflictos y crisis, así como a la circulación de desinformación que niega incluso la existencia del ébola. Esta situación puede dificultar que los ciudadanos comuniquen rápidamente los casos sospechosos o acepten las medidas de prevención y atención recomendadas.

Para Steve Ahuka, responsable nacional de la gestión de incidentes del ébola, uno de los principales desafíos es precisamente llegar a las comunidades, tal y como destacó en la rueda de prensa. La respuesta sanitaria, explicó, no puede limitarse a los hospitales y centros de tratamiento, sino que debe reforzar el trabajo directo con la población.

La estrategia pasa por mejorar la información y la confianza de los ciudadanos para favorecer la detección temprana del ébola. «Tenemos que concienciar a la gente, tenemos que explicarles más a nuestros conciudadanos», afirmó Ahuka, subrayando que una población que comprenda la enfermedad estará en mejores condiciones para identificar los síntomas y comunicar los casos.

Con la transmisión todavía activa en tres provincias y casi 2.000 fallecimientos acumulados, las autoridades congoleñas afrontan una carrera contra el tiempo. Los avances registrados en zonas como Sud-Kivu demuestran que la interrupción de la transmisión es posible, pero la situación en Ituri y en otras áreas afectadas evidencia que el control del brote dependerá de la capacidad para acelerar el diagnóstico, acercar la atención sanitaria a las comunidades, garantizar la protección de los trabajadores y recuperar la confianza de una población sometida durante años a situaciones de extrema vulnerabilidad.