Xi Jinping aprovecha la desazón creada por Trump para abrazar a Occidente

Algo se mueve en la diplomacia china, que aprovecha la  incertidumbredesencadenada por el presidente estadounidense, Donald Trump, en la arena global para fortalecer sus lazos con el hemisferio occidental. Y todo ello, sin que Xi baje la guardia en su férreo control de China, como lo demuestra la purga sin parangón de la cúpula del Ejército acometida hace menos de una semana, que le da al líder chino el mando militar absoluto en unos momentos de gran tensión internacional.

La visita de Starmer pone punto final a ocho años de auténtica guerra fría entre Londres y Pekín. Ocho años en los que dominaron en el Foreign Office los recelos hacia China generados por Estados Unidos y el lema de que Pekín era no solo el contrincante comercial y militar de Washington, sino también de Europa, como quedó determinado en las cumbres de la OTAN de los últimos años, una y otra vez.

El único poder capaz de enfrentarse a Trump 

Ahora las cosas han cambiado. La posición estadounidense quedó tocada de forma casi irremediable con la ofensiva arancelaria mundial de Trump, especialmente contra sus propios aliados de la Ue, Reino Unido y Canadá. También embistió contra China, pero Pekín se revolvió y dejó claro, con sus represalias comerciales, tecnológicas y de explotación de tierras raras, que si Trump cumplía sus amenazas, EU podría no resistir la respuesta china. El líder republicano cedió y, salvo algunos amagos posteriores, todo quedó en calma con los chinos.

No con Europa. La amenaza de anexionar a EU la isla danesa de Groenlandia evidenció que la llegada de Trump al poder en su segundo mandato hace un año cambió los parámetros de las relaciones internacionales. Washington dejaba de ser un socio fiable y se convertía enpotencial enemigo.

El canciller alemán Merz lo espetó la semana pasada en el Foro Económico Mundial de Davos. China, dijo, se ha consolidado como una gran potencia y ha erosionado la hegemonía de unos EU incapaces de mantener su liderazgo histórico. En esta «nueva era» de competición extrema, explicó Merz, son necesarias otras aproximaciones.

En Davos, Merz afirmó que el nuevo escenario mundial es «un lugar peligroso» y es preciso dar ese golpe de timón. Su próxima visita a China es un aviso también para la dirección de la Unión Europea, que no se ha caracterizado precisamente por sus simpatías hacia China. También para la cúpula de la OTAN, cuyo secretario general, Mark Rutte, esta semana seguía insistiendo en que «hay que evitar que esos dos países (China y Rusia) logren acceso militar o económico en el Ártico», algo difícil de conseguir dado que Rusia es el estado con más territorio en esa región polar y China es su aliado estratégico.

La visita de cuatro días de Starmer a Pekín, a donde arribó este miércoles, se produce en un momento, pues, muy especial. Y llega por todo lo alto. Este mes, el Gobierno británico dio su beneplácito para la construcción en Londres de la que será la mayor embajada de China en toda Europa. La puesta en marcha de las obras estaba paralizada desde 2018, justo cuando se produjo el viaje a Pekín de Theresa May, último jefe de Gobierno británico (2016-2019) que pisó la capital china.

Y efectivamente, la visita de Starmer está cargada de potencial económico. Por eso, el líder laborista británico, además de reunirse este jueves con el presidente Xi y el primer ministro, Li Qiang, tiene en su agenda Shanghái, el pilar económico y financiero de China. La vista está puesta en forjar una nueva era de relaciones, en la que el pragmatismo, como subrayó el Gobierno británico, se ha de imponer sobre la fragilidad de los cambiantes lazos de seguridad. China es la segunda economía del mundo y va camino de ser la primera. Poco hay que decir al respecto.

«No sería sensato» menospreciar a China en estos momentos, afirmó Starmer a la prensa británica. Al reunirse con el presidente Xi Jinping, el primer ministro del Reino Unido fue más concluyente: Pekín es «un actor vital a escala global». La respuesta del líder chino siguió ese tono: China está lista para desarrollar «una alianza estratégica consistente y a largo plazo».

Xi reconoció que los dos países habían pasado por «altibajos» en sus relaciones, pero se mostró confiado en recuperar el ritmo de épocas pasadas. La confrontación se agudizó con la llegada al poder en EU de Trump en su primer mandato (2017-2021), tras los buenos tiempos que Londres y Pekín compartieron durante el gobierno de David Cameron entre 2010 y 2016, cuando también tuvo lugar el referéndum del Brexit que llevaría a Gran Bretaña fuera de la Ue.

Chinos y británicos se distanciaron si cabe más con la invasión rusa de Ucrania. En cambio, los lazos entre Pekín y Moscú se fortalecieron al convertirse Rusia en uno de los principales proveedores de gas y petróleo para China, aprovechando que Europa dejó de comprar esos hidrocarburos.

Y un «ancla estabilizadora» en el contexto mundial 

Sobre el carácter de la visita, Guo Jiakun, portavoz del Ministerio de Exteriores chino, insistió que busca «reforzar la confianza política mutua y profundizar la cooperación práctica». Pekín quiere convencer a Londres, al igual que a Bruselas y al resto de capitales europeas, de que China y Europa no son rivales, sino socios entre quienes es posible negociar, sin necesidad alguna de recurrir a la coerción, como ha hecho Trump desde que llegó al poder. Así lo subrayó también Guo Jiakun en el Foro de Davos, cuando aseveró que China quiere ser un «ancla estabilizadora» en el actual panorama internacional de tensiones geopolíticas.

El músculo económico, pero sin olvidar el músculo militar  

Xi parte con una gran ventaja en esta remodelación de las relaciones con Occidente. Las acciones de Trump han dotado de una incertidumbresin igual a los lazos entre Washington y sus aliados europeos. Pero Xi sabe perfectamente que, en este contexto geopolítico cambiante, es muy importante ofrecer al tiempo una imagen de cohesión interna.

Y así lo mostró el 24 de enero con la remodelación (o más bien purga) acometida sobre la cúpula militar china y la revocación de sus poderes al general Zhang Youxia, primer vicepresidente de la Comisión Militar Central (CMC), el órgano supremo del Ejército Popular de Liberación de China (EPL), con acusaciones que apuntaban a la corrupción. Xi se quitaba de en medio a su pretoriano más poderoso, y eventual rival, y reforzaba su control del estamento militar y, de paso, del Partido Comunista Chino (PCCh). Zhang es el militar de más alto rango depurado y eso dice mucho.

La rivalidad económica no excluye un choque militar 

El líder chino sabe que en momentos así existe el riesgo de que en EU resurja, impulsado por las fuerzas oligárquicas de este país, el aventurerismo militar como salida lógica a este tipo de taponamientos. Ya pasó en Irak, por ejemplo. Y la disputa por Taiwán, reclamado por China como territorio propio, está muy presente en la Casa Blanca como última bala con la que desafiar a Pekín.

Los analistas estadounidenses han indicado en los últimos años que la segunda mitad de la actual década podría ser el momento más conveniente para que China, embarcada en una modernización de sus fuerzas armadas sin igual en su historia y azuzada por EU, pudiera lanzarse a la reunificación de la isla, independizada de facto en 1949. Hay que recordar que en 2027 se cumplirá el centenario de la fundación del EPL y también tendrá lugar el XXI Congreso del PCCh, que Xi podría utilizar para imponer su cuarto mandato. Una coincidencia muy peligrosa.

El problema para Xi es que Zhang era uno de los militares con más experiencia de China y su consejo habría sido clave en caso de conflicto con EU por Taiwán. Ahora Xi queda solo para tomar determinadas decisiones y con adversarios impredecibles como Trump se corre el riesgo de cometer errores apresurados semejantes a los del enemigo.