En la ceremonia celebrada para conmemorar el 75 aniversario fundacional de la República Popular China (PRC), el 30 de septiembre de 2024, el presidente chino Xi Jinping dijo: «Ningún desafío puede detener el progreso de China». China es el mercado global de más rápido crecimiento y más dinámico para las tecnologías digitales emergentes.
China está experimentando un despliegue rápido y a gran escala de tecnologías emergentes, como AI, 5G, IoT y tecnologías basadas en blockchain. China ha hecho enormes inversiones y aplicado políticas que han contribuido significativamente a su crecimiento económico, su capacidad militar y su influencia global. Los rápidos avances tecnológicos de China están jugando un papel de liderazgo en la competencia geopolítica contemporánea, mientras que Estados Unidos ha mantenido su posición como potencia dominante tecnológica durante décadas. Desde el punto de vista tecnológico, en las últimas décadas, China ha pasado de ser un país en desarrollo pobre a una potencia económica y un centro de innovación e investigación.
El nuevo avance ha amenazado a las naciones occidentales, especialmente a la posición de Estados Unidos, que tradicionalmente se ha conocido como la nación más desarrollada, y ha establecido nuevos desafíos para que compitan con China y especialmente para lidiar con los sectores manufactureros masivos. Y ahora Estados Unidos y sus socios tienen una serie de preocupaciones sobre cómo China puede explotar la tecnología de maneras que desafían muchos de sus intereses y valores. El papel de China en la tecnología global, en el desarrollo de 5G (quinta generación), tecnología inalámbrica, IA y armas habilitadas por la autonomía y la inteligencia artificial, la ciberseguridad de la red eléctrica, las tecnologías de vigilancia, los semiconductores, la biotecnología, la tecnología financiera y su desarrollo tecnológico espacial, causa temor en los países occidentales.
Estados Unidos está en una carrera económica y tecnológica con China, en la que Estados Unidos debe competir con China en lugar de contener a China. La rivalidad entre China y EU se intensifica. La industria militar y de defensa china ha emprendido importantes iniciativas en investigación, desarrollo y experimentación en los sistemas de autonomía y armas habilitadas para la IA, y Estados Unidos teme que esto pueda amenazar la seguridad global y quiere vigilar de cerca los avances militares y tecnológicos chinos, actuar con cautela y entablar un diálogo con aliados y socios «para reducir el riesgo de escalada no deseada».
En la intensificación de la competencia para desplegar redes inalámbricas 5G, China y Estados Unidos han adoptado enfoques muy diferentes en el desarrollo de estas redes, con riesgos para «dividir el ecosistema digital en todo el mundo, espoleado por la iniciativa de China Belt and Road, y el potencial de que China ‘bloquee’ a otras naciones con su tecnología 5G. Estados Unidos debería aplicar políticas de espectro más flexibles y oportunas, alternativas escalables para equipos 5G y podría compensar el tiempo perdido con una estrategia 5G más coordinada, y tener un plan a largo plazo para desarrollar futuras plataformas habilitadas por redes móviles avanzadas.
Estados Unidos y sus aliados ven la transferencia de tecnología china como un riesgo potencial para su seguridad económica y la resiliencia de sus empresas para soportar posibles represalias y pérdida de cuotas de mercado. Por ejemplo, Huawei se jacta en su informe anual de que sus «proyectos de Ciudad Segura» se encuentran en 700 ciudades de más de cien países, y parece que hay relativamente poca correlación entre tal adopción de plataforma y los niveles de democracia y libertad en los países de adopción. La compañía Huawei irrumpió en la cima del mundo en términos de calidad y valor de dispositivos móviles y equipos de telecomunicaciones, y durante años ha sufrido acusaciones no probadas de los países de Estados Unidos y Occidente de que sus productos permiten la recolección de datos y que China abre el acceso a redes de telecomunicaciones a través del mundo.
Según ‘China Daily’, miembros del servicio de inteligencia británico intentaron encontrar la llamada ‘puerta trasera’, pero sin éxito. Y a pesar de eso, siguen afirmando que Huawei está dañando a Estados Unidos, Gran Bretaña y otros países. Las relaciones de los países occidentales con Huawei culminaron con la detención de la hija del fundador de la compañía, que refleja el temor que reina en Occidente por el auge de las nuevas tecnologías chinas. Huawei, para estar presente en el mercado occidental, se vio obligado a reemplazar aproximadamente 4.000 componentes (con componentes occidentales inferiores) a un costo de unos 2.000 millones de dólares, sólo para superar las sanciones occidentales, lo que es inimaginable.
TikTok, otro gigante tecnológico chino, ha sido blanco de las sanciones occidentales. Sólo en Estados Unidos ha ganado 150 millones de usuarios, y muchos estadounidenses están ganando con esta red social. En entrevistas y testimonios ante el Congreso sobre TikTok, los más altos funcionarios del FBI y la CIA calificaron la amenaza a la seguridad nacional que esta red supuestamente representa como puramente hipotética. Reuters informó que mientras Donald Trump aún era presidente, firmó una orden de acción encubierta que autorizaba a la CIA a usar las redes sociales y manipular actitudes sobre China, y también que hay otros programas secretos de influencia cibernética de Estados Unidos sobre Irán, Rusia y otros actores.
A juzgar por su naturaleza confuciana y su experiencia histórica, China se esforzará por lograr el desarrollo tecnológico pacífico y la cooperación. Y tendrá que estar lista para todos los desafíos que trae la cooperación con el Occidente colectivo y con Estados Unidos en particular. Los embargos comerciales que comenzaron durante la presidencia de Donald Trump no causaron una guerra comercial general, pero están continuamente presentes al sonar alarmas en el Mar del Sur de China con medidas proteccionistas adicionales de la Unión Europea (Ue). Las tensiones entre China, Estados Unidos y Europa han aumentado en la última década, con las naciones occidentales aumentando los aranceles y restricciones al acceso de Pekín a la tecnología avanzada.
En Pekín, obviamente creen que al acelerar el desarrollo tecnológico y las innovaciones en el campo de la fabricación de productos de alta calidad, evitarán posibles dificultades económicas causadas por el proteccionismo en los Estados Unidos y la Ue y que se convertirán en un motor aún más fuerte de la economía mundial con un mayor fortalecimiento de la cooperación con los países en desarrollo. El gobierno de China alienta y subvenciona al sector tecnológico y le permite defender casi cualquier cosa que Estados Unidos pueda lanzarle. Los chinos dicen: La presión genera motivación. Y que la nueva presión económica y las sanciones tecnológicas a China inspiran y motivan aún más al sector tecnológico a construir sus propiedades intelectuales internas, a transformar sus industrias y personas.
El reciente éxito en el envío de una compleja misión espacial al lado oscuro de la Luna, que logró recoger muestras y traerlas a la tierra en China, representa una entrada simbólica en una nueva era de la carrera hacia el progreso tecnológico en la que la victoria de Occidente ya no está garantizada. Y que sería en términos de la reacción de Estados Unidos y sus aliados a nuevos desafíos de seguridad para China y el mundo entero. Tras la exitosa conclusión de la mencionada misión, China anunció que está dispuesta a compartir conocimientos y logros científicos con otros países, lo que fue un mensaje universal del concepto de aceleración adicional del desarrollo chino, ofrecido al mundo como contrapunto a la aspiración e intenciones de Estados Unidos.
Según la Federación Internacional de Robots, China tendrá el 40% de las ventas robóticas totales a nivel mundial, y es el mayor accionista del mercado global robótico con un patrimonio neto de 30.000 millones de dólares. Es Nr. 1 en ventas de robots industriales. Hablando de tecnología e innovación, Estados Unidos es el hogar de las compañías tecnológicas más grandes del mundo que impulsan los avances de IA. Y China está desarrollando rápidamente gran parte de la propiedad intelectual en nuevas industrias como semiconductores, vehículos eléctricos y manufacturas avanzadas.
En términos de producción económica y fortaleza, la brecha entre Estados Unidos y el PIB de China se sitúa en unos 10 billones de dólares. China podría superar la economía de Estados Unidos en 2035, asumiendo un 5% en el crecimiento anual del PIB. Cuando se trata de poder militar, Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo un líder global en gastos de defensa, superando a China en más de dos veces en 2022. Sin embargo, esta posición se está deteriorando; hoy en día, la modernización militar de China significa que sus capacidades de defensa son quizás incluso mayores que Estados Unidos, según diversas fuentes, lo que supone un mayor riesgo para el dominio militar de Estados Unidos.
China ha demostrado ser muy competente en economía, genética, fusión nuclear, exploración espacial y física cuántica aplicada, y ha trabajado durante mucho tiempo para obtener una ventaja en la tecnología espacial militar, y está anunciando grandes avances en los coches eléctricos con la mayor autonomía por carga y los precios más competitivos. China lidera el mundo en 37 de 44 tecnologías críticas, según un informe de un think tank australiano. Estados Unidos ha sido el actor mundial dominante en el desarrollo y comercialización de la biotecnología y es probable que se mantenga por delante en la mayoría de los campos de la biotecnología.
China está invirtiendo fuertemente en el sector de la biotecnología y está a punto de convertirse en un actor crítico en la política de investigación, desarrollo y comercialización de la biotecnología mundial. Los sectores de la biotecnología de China y los Estados Unidos, incluidos los usos militares del rendimiento humano, el mejoramiento y la producción de armas sintéticas, la recopilación de datos biomédicos (tanto de ciudadanos estadounidenses como chinos) con fines de espionaje u otros, y el acceso al control de los datos biomédicos, provocan importantes preocupaciones de seguridad nacional. Sin embargo, se necesita una mayor cooperación, intereses compartidos en los protocolos de bioseguridad y biocustodia y preocupaciones compartidas sobre la seguridad y la no proliferación nuclear.
China está invirtiendo fuertemente en la industria de semiconductores para producir chips avanzados para las industrias militares y de otro tipo. Estados Unidos y sus aliados (Japón, Corea del Sur y Taiwán) son hoy las únicas economías con una importante capacidad de fabricación de chips, y consideran que los sistemas avanzados de chips de China podrían amenazar a Estados Unidos y sus aliados. Y argumentar que es en el interés estratégico de los «aliados de Estados Unidos y de Estados Unidos» seguir dependiendo de ellos para los chips de computadoras de última generación. China ha estado desarrollando y desplegando una serie de enfoques de gestión de la tecnología para la seguridad de la red.
China es el mayor productor de electricidad del mundo. La preocupación mutua de Estados Unidos y China por la seguridad de sus redes eléctricas, cada vez más complejas, podría proporcionar una apertura para la moderación mutua en las actividades percibidas como amenazantes para las redes de cada uno. China ha ampliado rápidamente su presencia en el espacio ultraterrestre y está llevando a cabo actividades para organizar e integrar mejor los sistemas espaciales, ciberespacio y guerra electrónica con sus capacidades militares. China y los Estados Unidos deben abordar las preocupaciones en materia de sostenibilidad y seguridad, como los desechos orbitales, la gestión del tráfico espacial y el aumento de las constelaciones de megasatélites y participar en proyectos de espacio civil, salvaguardando al mismo tiempo los intereses nacionales y mundiales de seguridad.
La productividad de China sin duda seguirá creciendo más rápido que la de Estados Unidos. Hay poco que Estados Unidos y los aliados puedan hacer para frenar el crecimiento de la productividad de China porque ese crecimiento no depende de ninguna tecnología controlada por naciones aliadas. Ese crecimiento podría tener algunos beneficios también para Estados Unidos y las industrias avanzadas aliadas. Si China será capaz de combinar calidad, innovación y precio, puede convertirse en un líder de la innovación, y esta es una razón clave por la que la amenaza de una China innovadora es tan significativa. Se trata de la competencia económica y la influencia global.
El rápido crecimiento económico de China la ha posicionado como un actor global importante, lo que ha dado lugar a preocupaciones sobre su influencia en el comercio internacional, la tecnología, la manufactura, la innovación y la geopolítica. Muchos países occidentales desconfían de los avances de China, que podrían amenazar sus propias industrias y empleos. China-Phobia y el miedo por el ascenso de China, que es alimentado por los medios occidentales, no detendrán a China del avance tecnológico. Lograr la paridad en la innovación la haría ser mucho más autosuficiente en industrias avanzadas y mucho menos vulnerable a las sanciones occidentales y otras herramientas comerciales utilizadas en un intento de disciplinar a China. China bloquea Google, Meta, Instagram y YouTube para proteger su mercado interno y para la seguridad nacional. Ha construido sus propios equivalentes.
China aún no ha tomado la delantera general en muchas áreas. Las empresas e industrias chinas no son tan innovadoras como los líderes mundiales en las naciones occidentales, pero se están poniendo al día en muchos casos a un ritmo extremadamente rápido, y la escala de sus esfuerzos es masiva. Sin embargo, China puede ser un productor mundialmente competitivo de bienes tecnológicamente complejos, como 
máquinas herramienta, computadoras, paneles solares, equipos de telecomunicaciones, trenes de alta velocidad, barcos, drones, satélites, equipos pesados y productos farmacéuticos, y en todas estas industrias, China ha ganado una importante cuota de mercado global. Si China puede convertirse en un líder innovador en robótica, vehículos eléctricos, aviones, semiconductores, baterías, drogas y más, puede dominar la economía global. China invierte en los países en desarrollo a través de sus iniciativas de la Franja y la Ruta, y esto creará más oportunidades económicas en los países en desarrollo y reducirá el deseo de sus personas más capaces de emigrar a Occidente (y tal vez menos inmigración).
El dinero de los países de Asia y de la Franja y la Ruta, ya no fluirá tanto a Occidente; su dinero será reinvertido en sus propios países. Y los esfuerzos de China están diseñados para defender y mejorar el actual orden internacional. Para mantener un equilibrio favorable de poder, los responsables de las políticas chinas y estadounidenses deben abordar las iniciativas de las empresas tecnológicas para dar forma al entorno regulatorio global y adaptar un conjunto de normas compatibles con los valores, la privacidad, las libertades civiles y la democracia.
Todos estamos del lado débil. La forma de la guerra está cambiando rápidamente la guerra económica, la guerra psicológica y la guerra cibernética, así que todos tenemos razones para temer.
* Politóloga, en el campo de las relaciones internacionales. Es licenciada en Ciencias Políticas-Reexen Relaciones Internacionales.