A pocos días del inicio de la Copa Mundial de la FIFA 2026, el mayor evento deportivo del planeta enfrenta la pregunta del papel que jugarán las autoridades migratorias de Estados Unidos. Ahora, una nueva encuesta de The Washington Post y la Universidad de Maryland encontró que la mayoría de los estadounidenses preferiría que no tuvieran ninguno.

Según el sondeo —realizado entre el 14 y el 18 de mayo de 2026 entre 1.030 adultos en Estados Unidos—, el 65% de los consultados se opone a la presencia de agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) en los estadios durante los partidos del torneo, frente a un 35% que respalda la medida.

Los resultados de la encuesta llegan después de meses de incertidumbre sobre cómo la política migratoria de la Administración de Donald Trump podría influir en un campeonato que espera recibir a millones de visitantes en Estados Unidos, México y Canadá. Aunque funcionarios federales han insistido en que el ICE formará parte del dispositivo de seguridad general y que su trabajo se centrará en combatir delitos como la trata de personas o el tráfico de mercancías falsificadas, la agencia se ha convertido en uno de los temas más polémicos en la antesala del torneo.

Entre los demócratas, el rechazo alcanza el 92%, mientras que entre los independientes llega al 74%. Los republicanos son la excepción: el 72% apoya que agentes migratorios estén presentes durante los encuentros. El rechazo también es mayoritario entre los aficionados al fútbol. El 68% de quienes se consideran seguidores del deporte se opone a la presencia del ICE en los estadios, una proporción prácticamente idéntica a la registrada entre quienes no son aficionados.

La oposición también presenta diferencias demográficas marcadas. Según la encuesta, cerca de ocho de cada diez afroamericanos e hispanos rechazan la presencia de agentes migratorios en los estadios durante el Mundial. Entre los estadounidenses blancos la opinión está más dividida, aunque la mayoría también se muestra en contra de la medida: el 58% se opone, frente al 42% que la respalda.

El debate no surgió de la nada. Durante el Mundial de Clubes celebrado en Estados Unidos en 2025, el ICE confirmó que colaboraría en tareas de seguridad durante el torneo y recordó públicamente a los no ciudadanos que debían portar documentación que acreditara su situación migratoria. El mensaje provocó críticas de organizaciones defensoras de inmigrantes y de autoridades locales, que advirtieron que podía disuadir a miles de personas de asistir a los partidos.

Las dudas sobre el papel de las autoridades migratorias se han multiplicado desde entonces. La incertidumbre se ha visto alimentada por la falta de detalles sobre cómo operarán las agencias federales durante el torneo y por el endurecimiento de las políticas migratorias impulsadas por Trump desde su regreso a la Casa Blanca.

Además, en las últimas semanas, la Administración ha estudiado medidas que podrían afectar directamente la llegada de visitantes internacionales. Entre ellas figura la posibilidad de suspender el procesamiento aduanero de vuelos internacionales en aeropuertos ubicados en ciudades santuario, una propuesta que impactaría a algunas de las principales sedes mundialistas, incluidas Nueva York, Los Ángeles, San Francisco y Seattle. La discusión ha alimentado las preocupaciones sobre la experiencia que encontrarán los millones de aficionados que se espera viajen al torneo.

Mientras la presencia del ICE genera rechazo, la encuesta muestra una postura mucho más abierta respecto a otro de los asuntos más delicados que rodean al torneo: la participación de la selección de Irán. Tres de cada cuatro estadounidenses, el 75%, consideran que la selección iraní debería poder disputar partidos del Mundial en Estados Unidos. El respaldo supera las divisiones partidistas y alcanza incluso al 64% de los republicanos.

La cuestión de Irán se ha convertido en uno de los temas más sensibles en la preparación del campeonato debido a las tensiones diplomáticas entre Washington y Teherán. En los últimos meses surgieron dudas sobre la participación de la selección después de que Trump enviara mensajes contradictorios sobre su presencia en territorio estadounidense. Mientras la FIFA ha mantenido que el combinado asiático podrá competir, la incertidumbre se ha extendido también a la situación de jugadores, entrenadores y aficionados que necesitan obtener visados para viajar.

Por otra parte, el 69% de los encuestados considera que los futbolistas iraníes deberían poder permanecer en Estados Unidos si temen ser perseguidos por el Gobierno de su país. Incluso entre los republicanos, una ligera mayoría respalda esa posibilidad. Los resultados sugieren que muchos estadounidenses distinguen entre los conflictos políticos internacionales y la participación deportiva de atletas y selecciones.

El sondeo también encontró que no existe demasiado entusiasmo respecto al impacto internacional que tendrá el campeonato. Apenas el 22% de los encuestados cree que organizar el Mundial mejorará la imagen de Estados Unidos en el extranjero. La mayoría, un 68%, considera que no hará ninguna diferencia, mientras que un 10% incluso piensa que podría perjudicarla.