De acuerdo al concepto teórico de Carlos Marx la lucha de clases es la tensión o antagonismo que existe en la sociedad debido a la competencia de los intereses socioeconómicos entre los individuos de diferentes grupos… ¿Esta tensión o antagonismo ha desaparecido hoy día o desaparecerá en algún momento?
El fin de la lucha de clases, como algunos proclaman, es un mito bien conveniente. “Sociedad sin clases” decía John Major. “La lucha de clases se acabó”, repetía Tony Blair. Marx está muerto y enterrado, proclama el neoliberalismo. Hoy vivimos en la sociedad sin clases, repiten los políticos. Todos somos productores y consumidores, dicen las corporaciones.
¿No es esta la visión que la elite financiera trata de vender en el mercado ideológico? La prolongada crisis de la economía global y el desempleo masivo, las deudas estratosféricas y la estagnación de los salarios alrededor del mundo, agravados con la pandemia, trae de vuelta la crítica de Marx: “el sistema es inherentemente injusto y auto destructivo”.
El sistema inevitablemente empobrecerá a las masas en tanto que la riqueza mundial se concentrara en unas pocas manos que causara crisis económicas y agudización de los conflictos entre ricos y pobres. La acumulación de la riqueza en un polo será al mismo tiempo la acumulación de miseria, agonía, esclavitud, ignorancia, brutalidad y degradación mental en el otro… ¿Alguien podría negar que esto no esta ocurriendo?
Entre 1983 y 2010, el 74% de las ganancias en EU fue al 5% , mientras el 60% sufrió una disminución en sus ganancias. Una situación que se repite a través del mundo. Los trabajadores buscan mejores condiciones, ¿pero, la lograrán dentro del sistema? Según el economista estadounidense Richard Wolff “la diferencia de ingresos esta provocando un nivel de tensión nunca visto durante mi existencia”. Y es esta diferencia la que Marx predijo y la que trae la lucha de clases de vuelta.
La ferocidad de esta lucha la podemos ver hoy día mismo en las calles de Francia, Grecia y Chile, en las factorías chinas y en la disfuncionalidad del sistema político estadounidense. La tensión es la misma, no importa la fuerza política en el poder, sea la izquierda o la derecha, socialistas o neoliberales, democráticos o autoritarios El concepto de clase es tan importante que su definición determina como se entiende y lleva a cabo la acción social.
Su debate teórico es una cuestión práctica, tanto para los activistas como para los teóricos. Lejos de ser inofensivo es, por el contrario, un concepto peculiarmente explosivo y peligroso. A pesar de todos los intentos que el neoliberalismo ha hecho para negarlo, muchos miembros del mundo corporativo reconocen las clases y la lucha de clases a tal punto que Warren Buffet, uno de los ejecutivos más ricos del mundo, orgullosamente proclama que “hay lucha de clases y es mi clase, la clase de los ricos, la que está ganando” .El espectro de la lucha de clases de alguna manera también se introduce en la academia y círculos políticos, aunque estos evitan el análisis marxista tradicional y mayormente usan el lenguaje de clases para referirse a estilos de vida, ingresos económicos o categorías ocupacionales, desconociendo las relaciones de poder y dominación basadas en las instituciones económicas capitalistas.
Para ellos, las clases, en sentido marxista, ya no existen y en su lugar encontramos una proliferación de pequeños dueños de propiedades, negocios, acciones y dinero en los fondos de pensiones. La lucha por los derechos civiles y la acción afirmativa de grupos de mujeres y minorías raciales y culturales ha reemplazado las luchas basadas en posiciones de clase. Si esta tiene todavía algún sentido para ellos es uno separado radicalmente de la teoría marxista.
La idea de que la contradicción básica es entre capitalistas y proletarios, según Francis Fukuyama, ha sido resuelta en los países de economía avanzada lo que hace a la teoría marxista obsoleta. Un pequeño grupo de teóricos agrupados en torno al marxismo analítico y al pos-estructuralismo todavía hablan de clases en sentido marxista, aunque manteniendo una actitud crítica hacia su tradición que, al final, termina destruyendo el principio central de la teoría marxista de clases, creando en su lugar alternativas que en la práctica lo empobrecen.
Los pecados capitales del marxismo según esta crítica son el fundacionalismo, el reduccionismo, el materialismo, el economismo, el estructuralismo, el objetivismo, el universalismo, el teleologismo, el eurocentrismo y el esencialismo. Otros pos-marxistas (David Harvey, Daniel Bensaid, Leo Panitch) critican la idea de que la contradicción capital-trabajo sea la contradicción central y la más poderosa escisión social y que la clase trabajadora, como agencia de las transformaciones socialistas, necesita ser problematizada.
Lazzarato, del grupo autonomista de Italia, sostiene una posición similar. Lo que todos ellos comparten es el escepticismo acerca del poder de la clase proletaria para guiar la lucha anticapitalista. Es curioso este escepticismo justamente en el momento en que hay una guerra de clases al interior de cada país y entre países en la forma de medidas de austeridad, ataque a los salarios, al estándar de vida, a los derechos democráticos de las masas, al asalto imperialista a las regiones más débiles del mundo, al control completo de la clase capitalista sobre los medios de producción y subsistencia y de sujeción de la clase trabajadora a niveles de total explotación a escala mundial.
Según Raju Das, profesor de economía política radical de la Universidad York en Toronto, lo que en algún momento fue un instrumento teórico para entender el mundo social de una manera rigurosa y para su posible transformación a través de un proyecto político. ha sido sometido a un continuo ataque intelectual, velado o abierto. El consenso, desde el colapso de la Unión Soviética, es que los filos del marxismo se han mellado y su legado intelectual es más o menos inservible.
Este ataque a la teoría de clases es, en el fondo, un ataque a la clase trabajadora. Obviamente hay otros grupos y segmentos sociales aparte de las clases, pero esta es la determinación primaria de cosas como la comodidad material o la capacidad económica para llevar una vida sin privaciones esenciales y sin discriminación racial o de género. No todas las sociedades son iguales y difieren según el lugar y el tiempo, según su desarrollo económico y cultural y según su historia política.
Pero, la base explicadora común a todas ellas es que poseen un sistema de clases que puede ser objeto de un análisis objetivo que revela la explotación de clases como característica clave de todas estas sociedades. Esta centralidad de las clases, según Marx, no significa exclusividad, ya que dentro de la totalidad social ellas interceptan a nivel concreto con todas las otras identidades. Las relaciones no clasistas (raza, etnicidad, género, etc.) necesitan ser consideradas seriamente porque la explotación clasista de razas y géneros es la que causa más sufrimiento.
La clase capitalista tiene poder sobre la propiedad, la forma en que ella es usada en los lugares de trabajo y en la sociedad en general. La clase trabajadora no tiene poder o uno muy reducido en todas estas áreas. Hablar de clases, entonces, es hablar acerca de la unidad de las relaciones de los procesos económicos y del poder político a nivel de grupos mayoritarios. En sentido marxista la clase es primariamente una relación enraizada en la producción, el intercambio y las relaciones de propiedad y no una posición del sujeto.
Lo que el análisis de clase muestra es cómo los mecanismos más generales que configuran la vida de grupos específicos de individuos los definen de acuerdo a sus relaciones de propiedad y producción y cómo estos mecanismos benefician a una clase mucho más que a otra. En todas las sociedades de clases, no importa la forma que adopte, el hecho concreto es que el control efectivo sobre los medios de producción está en las manos de una minoría que controla el excedente social.
Lo que distingue al capitalismo de los otros sistemas, por ejemplo, es la relación empleador/empleado que implica un intercambio de salarios o sueldos por la capacidad del empleado para trabajar por un cierto período de tiempo de acuerdo a los fines especificados por el empleador. En todos los lugares de trabajo (industrias, oficinas, tiendas) una minoría de propietarios, juntas directivas y altos ejecutivos ejercen un poder casi absoluto para decidir que, como, donde producir y que hacer con los ingresos producidos por los empleados que, finalmente, son los que tienen que vivir con los resultados de esas decisiones.
Y es esto, que está en la raíz del capitalismo, lo que lo hace profundamente antidemocrático. La teoría marxista de clases es, de acuerdo a su mejor tradición, economía desde el punto de vista del antagonismo de clases. La economía política sin la teoría de clases puede sufrir los peligros del objetivismo que habla acerca de necesidades históricas sin considerar los antagonismo de clase, en tanto que una teoría de clases sin la economía política puede sufrir de los peligros del sociologismo, politicismo, voluntarismo y, ciertamente, reformismo. 
El objetivo de la lucha proletaria no es sólo el incremento de salarios o algún tipo de mejoramiento de las condiciones de vida en el capitalismo, sino la lucha en contra de la existencia misma de las relaciones de clase capitalistas que obliga a los trabajadores a que luchen por pequeñas migajas que a regañadientes se les otorga hoy y se les quita mañana.
El objetivo de la revolución es crear una situación en donde la clase trabajadora no tenga que rogarle a la clase capitalista por el mejoramiento de sus condiciones de vida, que no tenga que depender de la clase de magnates que en este momento monopoliza todas las ventajas sociales y que, en el proceso, crea miseria, opresión, degradación y explotación en todo el mundo.
Es la lucha en contra de las causas que amenazan la existencia misma de la humanidad. La revolución es la respuesta a la incompetencia de la clase empresarial para asegurar la existencia de las mayorías y la sobrevivencia de la humanidad. Uno no promueve la lucha de clases o elije participar en ella. La lucha de clases simplemente es. En una forma u otra todos estamos involucrados en ella. Lo que si podemos elegir es en que lado de la lucha nos vamos a ubicar.