Treinta ballenas muertas en costas de la Patagonia argentina por la marea roja
Las ballenas francas australes muertas en la península de Valdés, una zona de reproducción y cría de esta especie en la Patagonia argentina, aumentaron a 30 en los últimos días, al parecer a causa de una marea roja
. Un relevamiento del Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) corroboró el deceso de 26 ballenas adultas y cuatro juveniles hasta el jueves en las costas de los golfos Nuevo y San José de Península Valdés, situada mil kilómetros al sur de Buenos Aires.
Por lo menos 13 ejemplares de la ballena franca austral aparecieron sin vida en aguas del santuario del Golfo Nuevo y Península de Valdés, en la Patagonia argentina, por causas que se investigan, informó el Instituto de Conservación de Ballenas (ICB). «Se han detectado al menos 12 individuos adultos y un subadulto muerto durante los últimos días en aguas del Golfo Nuevo», a 1.300 km al sur de Buenos Aires, entre el 24 de septiembre y el 2 de octubre, dijo el ICB, entidad que no descarta que hayan sido víctimas de biotoxinas.
El primer ejemplar muerto se detectó el 24 de septiembre. Ninguno presentó evidencias de lesiones anormales ni heridas traumáticas recientes que expliquen su muerte
, indicó la veterinaria Agustina Donini, coordinadora de campo del Programa de Monitoreo Sanitario Ballena Franca Austral. «Ninguna de las ballenas evaluadas hasta el momento presentó evidencia de lesiones traumáticas ni enmallamientos (atrapadas en mallas metálicas). Todas ellas se encontraron con muy buen estado nutricional, con evidencia de contenido intestinal en algunos ejemplares, indicando su alimentación reciente dentro del golfo”, subrayó Donini.
La principal hipótesis apunta a una intoxicación por floraciones algales nocivas, conocidas como mareas rojas
, ya que se han detectado elevados niveles de biotoxinas en plancton y bivalvos de la zona. No obstante, se aguarda por los resultados de las muestras de órganos, tejidos y fluidos de las ballenas muertas que son analizadas por distintos centros de investigación.
Las mareas rojas
azotan cada vez con más frecuencia a mares y océanos de todo el mundo a causa del aumento de la temperatura de las aguas por el calentamiento global, el exceso de nutrientes (eutrofización) por el vertido de efluentes cloacales e industriales mal tratados, y por los fertilizantes que filtran desde los campos hacia los ríos y el mar.
El registro de toxinas producidas por algas en la plataforma patagónica se incrementó abruptamente en los últimos 40 años. En el Instituto de Conservación de Ballenas advirtieron que los cetáceos no suelen ser los más afectados por este fenómeno en comparación con aves, tortugas y lobos marinos.
El ICB estimó que «el objetivo más urgente es realizar los estudios post-mortem (necropsias) de las ballenas y analizar muestras de agua y bivalvos para determinar la presencia de biotoxinas por floraciones algales nocivas (comúnmente llamadas marea roja), una de las hipótesis en relación a la muerte de las ballenas». La mortandad fue detectada en medio de una temporada con récord de presencia de los cetáceos, tradicional imán para el turismo y paraíso de los biólogos marinos.
El avistamiento de ballenas francas australes es una de las principales actividades turísticas que se realizan en la península de Valdés, donde todos los años se reúnen decenas de ejemplares cerca de la costa. Los cetáceos llegan durante mayo y se quedan para reproducirse y alimentar a los ballenatos hasta diciembre.